ペア分けの公平な方法：ビーチバレーとテニスの組み合わせ
ペア分けには3つの方法があり、それぞれ解決する問題が違う。純粋抽選（名前をシャッフルしてそのままペアにする、基準なし）、強弱ペア（うまい人と初心者を組ませてペア同士の実力を揃える）、パートナー交代制（1日を通して全員が全員と組む、同じ相手に固定されない）。「どれが一番いい」ではなく、今組んでいる場に合った方法を選ぶことが大事だ。
ペアは抽選の中でもっとも失敗が響く形式だ。10人制のサッカーチームなら実力が低い1人は9人の中に埋もれる。しかしペアではその1人がチームの半分を占める。抽選でグループ内の実力が低い2人が同じペアになれば、そのペアは全敗し、誰も楽しめない。負けた側だけでなく、大差で勝った側も同じだ。ビーチバレーやビーチテニスなど、ほぼペア専用の競技だからこそ「なんとなく」ではなく考え抜いた基準が要る。原則はチーム分けの一般的な方法と似ているが、不均衡を吸収してくれるチーム全体がない分、誤差の余地は小さい。
方法1：純粋抽選
もっとも単純な方法。全員の名前を帽子やアプリ、シャッフルしたリストに入れ、出てきた順にペアを組む。1番目と2番目、3番目と4番目、という具合だ。
向いている場面： グループの実力が近い場合や、勝敗にこだわらず楽しむのが目的の日。実力が近い友人同士のビーチテニスなら誰と組んでも気にならない。カジュアルなビーチバレーの集まりも同じだ。
避けるべき場面： グループの実力差が大きい場合。5年ビーチテニスを続けている人と、今週初めてラケットを握った人が同じ場にいるようなときだ。この場合、純粋抽選は実力が最も低い2人（あるいは最も高い2人）を同じペアにしてしまう確率が現実にあり、大会が初戦から偏ってしまう。
参加者がすでに決まっていて、あとはペアを組むだけという場合は、チーム分け抽選ツールにチームの人数を2人に設定すれば自動でペアを作れる。
方法2：強弱ペア
この方法は純粋抽選が生む問題そのものを解決するために存在する。手順は次の通り。
- グループ全員を実力の高い順に並べる。公式なランキングでなくても、大まかな感覚で構わない。
- リストの上位と下位を組み合わせ、中央に向かって進める（トーナメントでシード選手を分ける「スネーク方式」と同じ考え方）。
1（最も強い）から8（最も弱い）まで並べた8人なら、ペアは次のようになる。
| ペア | 選手A | 選手B |
|---|---|---|
| 1 | レベル1 | レベル8 |
| 2 | レベル2 | レベル7 |
| 3 | レベル3 | レベル6 |
| 4 | レベル4 | レベル5 |
こうすると各ペアの合計実力が理論上どれも近くなる（すべて合計9）。実力者同士のペアが1セットも取れないペアと当たる事態を防げる。実力差が大きい参加者を集めたビーチテニスの組分けや、賞品がかかるペア大会に向いている方法だ。意外性よりも公平な勝負を優先したい場面で使う。
欠点は事前にランキングを作る手間と、その評価が外れるリスクだ（アップでは弱く見えてコートで実力を発揮する人もいる）。主催者がグループのプレーをすでに見ている場合にもっとも機能する。
方法3：パートナー交代制
交代制では同じ相手と二度組まない。1日を通して全員が全員と一度は組む。仲間内のカードゲームの定番形式で、2組が午後じゅう固定で対戦する代わりに、4人が試合ごとにパートナーを入れ替える。ペアが固定されないので、最後に「あのハズレペアだった」と感じる人が出ない。
4人（A、B、C、D）なら組み合わせは3通りあり、3試合で全員が一度ずつ全員と組む。
- 第1試合：A+B 対 C+D
- 第2試合：A+C 対 B+D
- 第3試合：A+D 対 B+C
人数が増えても考え方は同じで、全員が全員と組むために必要な試合数は人数とともに増える。カジュアルなビーチバレーやビーチテニスでは、完全な一巡にこだわらず毎試合ランダムに新しいパートナーを決める簡略版もよく使われる。同じペアに固定されないという実質的な効果は、2、3回の入れ替えでもう得られる。
向いている場面： 交流目的の集まり、グループ練習、仲間内のカードゲームなど、最終的な順位より一緒に過ごす時間が目的の場面。避けるべき場面： 賞品がかかった大会やノックアウト形式など結果が重視される場面。毎回パートナーが変わると成績を公平に比較できなくなる。
状況別のおすすめ方法
| 状況 | おすすめの方法 |
|---|---|
| 実力が近く、本格的な競争がない | 純粋抽選 |
| 賞品がかかった大会や組分け、実力差が大きい | 強弱ペア |
| 交流目的の集まり、練習、仲間内のカードゲーム | パートナー交代制 |
| 公式のビーチテニス・ビーチバレーの予選グループ（1グループ3〜4ペア） | 大会規定に基づくグループ内のポジション抽選 |
人数が奇数のとき
1人余ってペアがきれいに割れない場合、3つの方法がある。
- 交代トリオ： ペアの1つを3人組にし、毎試合そのうち1人が交代で休む。
- 待機列： 余った人が、負けた側の代わりに次の試合に入る。ビーチコートで順番待ちの列があるときに一般的。
- 固定ワイルドカード： 余った人が前の試合の敗者とペアを組み、毎試合新しいペアが生まれる。
どれが「正解」というわけではない。待機列は待っている人がコートより多いときに公平に働き、交代トリオは長く外れたくない人が多い固定メンバーのグループに向く。
よくある質問
アプリでのペア抽選は紙より公平か？ 技術的にはどちらも同じくランダムだ。アプリは速く、「折った紙が透けて見えた」という揉め事を避けられるだけ。大人数や毎週の集まりなら、時間短縮だけでも切り替える価値がある。
方法を組み合わせてもいいか？ 問題ない。大会の初戦は強弱ペアで組み、以降の試合は交代制に切り替える、あるいはその逆もよくある。そのときグループが何を重視するか（公平な勝負か、パートナーの多様さか）で決めればいい。